탈무드에서 읽는 랍비의 지혜, 네번째

배움이 황금보다 중요하다

 

기원전 2세기경의 유대교 대제사장, 히르카누스는 드넓은 토지와 많은 가축을 소유한 부자였다.

매일 아들들과 함께 밭에서 땀흘려 일하는 게 그의 일과였다.

​그런데 어느 날, 엘리에셀이란 아들이 걱정과 고민에 사로잡힌 표정이 눈에 밟혔다.

​히르카누스는 엘리에셀을 며칠 동안 조용히 지켜보았다.

​며칠 후에도 여전히 침울한 표정인 것을 보고, 히르카누스는 아들에게 그 이유를 물었다.

​엘리에셀은 대답하지 않고 그저 훌쩍일 뿐이었다. 

​히르카누스는 아들이 자신에게 부과된 일을 힘들어하기 때문이라 생각하고는 다른 일을 맡겼다.

​하지만 엘리에셀의 우울한 모습을 사라지지 않았다.

​결국 히르카누스는 아들에게 이유가 뭐냐고 윽박질렀고, 엘리에셀은 눈물을 펑펑 쏟으며 말했다.

“아버지, 저는 정말 율법을 공부하고 싶습니다.”

 

히르카누스는 아들의 열망에 놀랐지만, 당시 엘리에셀의 나이가 이미 28세였던 까닭에 그 꿈을 단념시키려고 애썼다.

​오히려 엘리에셀에게 결혼해서 자식을 낳고, 자식들에게 율법을 공부할 기회를 주는 편이 낫지 않겠느냐고 설득했다.

(삽화)

엘리에셀은 아무런 대답도 하지 않았고, 머릿속에 맴도는 한 가지 생각에만 사로잡혀 먹지도 못하고 잠을 깊이 자지도 못했다.

그러나 얼마 후 그가 들판을 정처없이 걷고 있을 때 어떤 목소리가 들려왔다.

“왜 슬퍼하느냐? 정녕 율법을 공부하고 싶다면 예루살렘으로 달려가 유명한 스승, 벤 자카이의 학교에 들어가거라.”

엘리에셀은 그 목소리에서 영감을 받은 듯 그대로 행동에 옮겼다. 누구에게도 알리지 않고 아무도 모르게 예루살렘으로 떠났다.

 

엘리에셀은 그 학교에 도착했지만 선뜻 들어가지 않고, 문앞에 말없이 서 있었다.

​잠시 후, 벤 자카이가 그를 보고는 그렇게 침울하게 서 있는 이유가 무엇이냐고 물었다.

엘리에셀이 대답했다. “아무것도 아는 것이 없습니다. 그래서 슬픕니다. 하지만 정말 공부하고 싶습니다.”

“지금까지 율법을 공부한 적이 전혀 없는가? 셰마는 암송할 수 있는가?”

“모릅니다. 아는 것이 없습니다.” 엘리에셀이 흐느끼며 대답했다.

벤 자카이는 성품이 선했던 까닭에 그를 위로하고는 가르치기 시작했다.

엘리에셀은 하루가 다르게 실력이 늘었고, 배우려는 열정도 대단했던 까닭에 시간이 지남에 따라 모든 학생을 훨씬 앞질렀다.

​몇 년의 시간이 지난 후, 엘리에셀은 출중한 율법 선생으로 인정받게 되었다.

 

그 사이에 형제들은 엘리에셀의 상속권을 박탈하라고 아버지를 독촉했다.

​그들이 끊임없이 엘리에셀의 행동을 비방한 까닭에 히르카누스는 하루도 마음이 편한 날이 없었다.

​결국 히르카누스는 아들들의 요구에 굴복할 수밖에 없었다.

 

곧이어 히르카누스는 엘리에셀의 상속권을 박탈하고 유산을 정리하려고 예루살렘으로 향했다.

​마중나온 친구들이 그를 벤 자카이의 학교로 데려갔다.

​그때 벤 자카이는 학교에서 연회를 열어 예루살렘의 저명 인사들을 접대하고 있었다.

​히르카누스도 환대를 받았고, 엘리에셀의 옆자리로 안내되었다.

​그러나 엘리에셀이 집을 떠난 후에 외모가 크게 변했기 때문에 히르카누스는 아들을 알아보지 못했다.

연회가 무르익자, 벤 자카이는 엘리에셀에게 얼굴을 돌리며 말했다.

“아들아, 너의 지혜를 마음껏 토할 때가 된 것 같구나. 일어나서 경전의 가르침에 대해 말해보거라.”

엘리에셀이 겸손하게 대답했다.

“스승님, 물그릇은 담을 수 있을 만큼의 물만을 토해낼 수 있을 뿐입니다. 스승님이 모르는 것을 제가 어떻게 알겠습니까?”

벤 자카이가 대답했다.

“아들아, 샘을 보거라. 과거에도 많은 물을 쏟아냈지만 앞으로도 더 많은 물을 쏟아내지 않겠느냐. 일어나서 경전의 가르침에 대해 말해보거라.”

스승의 명령을 받아들여 엘리에셀은 강론을 시작했다.

​그의 두 눈은 영감의 빛으로 반짝거렸고, 그의 입에서 지혜가 거침없이 흘러나왔다.

벤 자카이는 감격에 겨운 나머지 그 영민한 제자의 이마에 입맞춤하고는 큰 소리로 외쳤다.

“히카르누스의 축복받은 아들이여! 이런 뛰어난 학자가 있으니, 이스라엘은 정말 복받은 나라입니다!”

히카르누스는 깜짝 놀라 의자에서 벌떡 일어났다.

“대체 무슨 말씀이십니까? 누구를 말씀하신 겁니까?”

벤 자카이가 대답했다.

“엘리에셀을 말한 겁니다. 바로 당신 옆에 앉아 있는 젊은이가 엘리에셀입니다.”

히카르누스는 마침내 아들을 알아보고는 크게 껴안았다.

“정말 기쁘구나. 너 같은 아들을 두다니! 너의 상속권을 박탈하려고 예루살렘에 왔지만, 이제 네 형제들의 상속권을 박탈해야겠구나. 너에게 나의 모든 재산을 물려주겠다!”

엘리에셀이 서둘러 대답했다.

“아닙니다, 아버지. 제가 밭과 가축을 탐냈다면 만물의 주인이신 하느님에게 기도할 때 그것들을 간구했을 것입니다. 제가 황금을 탐냈다면 황금을 간두했을 것입니다. 하느님은 모든 재물의 주인이시니까요. 하지만 저는 오직 말씀을 공부할 수 있게 해달라고 간구하고 기도했습니다. 그리고 하느님은 제 기도에 응답해주셨습니다. 저는 그것으로 충분합니다.”

* 셰마: 매일 아침과 저녁에 암송하는 기도문